Un reciente estudio publicado en Quaternary Science Reviews ha arrojado luz sobre el desarrollo de los ecosistemas mediterráneos en la zona central de Chile durante el Pleistoceno, conocido comúnmente como la edad del hielo. La investigación, liderada por el académico Erwin González Guarda del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH), sugiere que los ambientes de esa época eran muy similares a los actuales.
El estudio titulado The extinct Notiomastodon platensis (Proboscidea, Gomphoteriidae) inhabited mediterranean ecosystems during the Late Pleistocene in north-central Chile (31ºS–36ºS), integra la biogeoquímica de los mastodontes sudamericanos, conocidos como gonfoterios, con la de los tipos de bosques modernos que se distribuyen desde el Parque Nacional Fray Jorge en la Región de Coquimbo hasta el Parque Tantauco en la gran Isla de Chiloé.
Este análisis ha permitido comprender mejor las condiciones climáticas del Pleistoceno, las cuales se pensaba eran predominantemente frías, pero ahora se revela que también incluyeron períodos más cálidos y secos, reflejando una gran variabilidad climática. «Los gonfoterios se alimentaban de ramas, hojas e incluso corteza de árbol en estos ambientes más cálidos y secos, lo que es una indicación clara de que el clima era más variable de lo que se había interpretado anteriormente», explicó González Guarda.
La investigación no solo arroja luz sobre el pasado climático y ecológico de Chile, sino que también podría tener implicaciones para el futuro. «Este tipo de estudios es crucial para mejorar las proyecciones climáticas hacia el futuro, especialmente en un contexto de calentamiento global», señaló el paleontólogo. Los modelos climáticos actuales se benefician de entender estas variaciones históricas, lo cual es esencial para modelar los diferentes escenarios del cambio climático actual, impulsados principalmente por actividades humanas.
El estudio fue financiado en parte por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile, a través de un proyecto Fondecyt Postdoctoral y un Fondecyt de Iniciación, y contó con la colaboración de la académica UOH Natalia Villavicencio e investigadores nacionales e internacionales.
Con este hallazgo, Chile se posiciona un paso adelante en la comprensión de su historia geológica y climática, proporcionando herramientas valiosas para enfrentar los desafíos ambientales contemporáneos.
