En uno de los peores brotes de incendios forestales registrados en la historia de Corea del Sur, al menos 24 personas han perdido la vida, con daños sin precedentes reportados, incluyendo la amenaza a dos emblemáticos sitios patrimoniales listados por la Unesco. Según informaron autoridades el miércoles, más de una docena de incendios, que se desataron durante el fin de semana, han calcinado vastas áreas del sureste del país y han forzado la evacuación urgente de aproximadamente 27,000 personas.
La tragedia ha escalado con el viento avivando las llamas que ya han arrasado barrios y han consumido un antiguo templo, elevando el número de fallecidos a 24 el miércoles. «Hasta el momento, la cifra confirmada de fallecidos asciende a 24 debido a los incendios forestales», declaró un portavoz del Ministerio del Interior y Seguridad. Añadió que 12 personas están gravemente heridas y advirtió que el número de víctimas podría incrementar.
La catástrofe también ha cobrado la vida de al menos tres bomberos y un piloto de helicóptero, que murió tras estrellarse su aparato en una zona montañosa mientras combatía las llamas. Según el Ministerio del Interior, las llamas han consumido 17,398 hectáreas, con el 87% del fuego concentrado en el condado de Uiseong, convirtiéndolo en el segundo mayor incendio en la historia del país después del de abril del 2000.
El presidente en funciones de Corea del Sur, Han Duck-soo, ha elevado la alerta de crisis al máximo nivel y ha adoptado medidas extraordinarias, incluyendo la reubicación de algunos prisioneros fuera de las cárceles de la zona afectada. «Los incendios forestales que arden por quinto día consecutivo están causando daños sin precedentes», dijo Han en una reunión de emergencia sobre seguridad y desastres.
Dos sitios históricos, la aldea folclórica de Hahoe y Byeongsan Seowon, están en peligro inminente. Las llamas se encontraban a solo cinco kilómetros de Hahoe, una aldea con casas de techos de paja, mientras que en Byeongsan Seowon, conocida por sus antiguas academias de estilo pabellón, los bomberos luchaban intensamente para proteger estas estructuras.
El clima seco y los cambios en los patrones del viento han limitado las opciones de combate contra el fuego, señalando la influencia del cambio climático en la frecuencia y severidad de tales desastres. «No podemos decir que sea solo por el cambio climático, pero definitivamente está influyendo en los cambios que estamos experimentando», explicó Yeh Sang-Wook, profesor de climatología en la Universidad Hanyang de Seúl.
Los esfuerzos continúan mientras los equipos de emergencia luchan contra el tiempo y las condiciones adversas para controlar los incendios y evitar más pérdidas humanas y daños al patrimonio cultural del país.
