El norte de Chile, un área reconocida mundialmente por su cielo prístino y condiciones óptimas para la observación astronómica, enfrenta una nueva amenaza. El proyecto industrial INNA de AES Andes, que incluye la instalación de infraestructuras significativas a una proximidad alarmante del Observatorio Paranal, podría comprometer seriamente la investigación astronómica en la región.
En octubre de 2024, comenzó a regir una normativa más estricta sobre la contaminación lumínica, que incluye la regulación de luminosidad artificial en áreas designadas como de Protección Especial, con un enfoque particular en las zonas astronómicas. Según Daniela González, directora Ejecutiva de la Fundación Cielos de Chile, aunque la normativa es un paso adelante, sigue siendo insuficiente. «La norma actual no mide la contaminación lumínica de manera efectiva. Hemos solicitado al Ministerio del Medio Ambiente que avance hacia una norma de calidad secundaria que establezca límites concretos de luminosidad permitida», afirma González.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha expresado su preocupación, señalando que el megaproyecto INNA, situado entre 5 y 11 kilómetros de los telescopios de Paranal, podría generar consecuencias irreparables para la observación astronómica. «Perder los cielos de Paranal por un megaproyecto industrial cercano, supone una pérdida irreparable para Chile y para la humanidad», comenta Laura Ventura, coordinadora de comunicaciones de ESO en Chile.
Bernardita Ried Guachalla, astrónoma y PhD(c) de la Universidad de Stanford, destaca otra preocupación: el efecto acumulativo. «Aunque un proyecto individual cumpla con las normativas, la suma de varios puede crear un nivel de contaminación lumínica que supera los límites aceptables. Esta falencia en la normativa actual podría tener consecuencias desastrosas», explica Ried.
Además, según un mapa elaborado por el Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, el límite del proyecto INNA se encuentra a solo 5,8 km del futuro conjunto de telescopios de rayos gamma CTA, el más grande y sensible del mundo, previsto para su construcción en el área.
A medida que el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) revisa el Estudio de Impacto Ambiental presentado por AES Andes, la comunidad científica y los defensores del medio ambiente esperan que se tomen medidas serias para proteger uno de los recursos naturales más valiosos de Chile para la ciencia global.
