Entre 200 a 300 mil personas fallecen anualmente en el mundo debido a exposiciones a químicos tóxicos, con muchas más sufriendo de intoxicaciones no letales, pero igualmente perjudiciales. En Chile, a pesar de la prohibición del uso de ciertos pesticidas, todavía se reportan casos de intoxicaciones, especialmente entre trabajadores agrícolas.
Un equipo de académicos liderados por Carlos Zambra, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Talca, ha desarrollado tecnologías pioneras para la detección y prevención de intoxicaciones por químicos tóxicos en la Región del Maule. Este trabajo se enmarca en el proyecto FIC-Maule “Transferencia de Microdispositivo de Alertamiento de Residuos”.
El Dr. Zambra explicó que el proyecto ha resultado en la creación de tres productos innovadores. El primero es un microdispositivo de alerta temprana que, con solo una o dos gotas de sangre, puede indicar la exposición a compuestos tóxicos. “Este dispositivo utiliza una mezcla de químicos indicadores que cambian de color al detectar la presencia de químicos organofosforados en la sangre”, detalló Zambra.
El segundo producto es un parche o “tattoo” que se adhiere a la piel y detecta la presencia de toxinas en el cuerpo de personas que viven cerca de zonas agrícolas. El tercer instrumento es un sistema de mapeo que identifica químicos tóxicos en el aire o en la tierra, utilizando cromatografía de gases en terreno para proporcionar resultados rápidos y precisos.
Este mapa estará disponible en línea, ofreciendo datos detallados sobre los compuestos detectados, incluyendo su fórmula química, usos industriales y peligrosidad. «Con esta tecnología no solo detectamos, sino que también educamos y prevenimos. Es fundamental que la comunidad conozca los riesgos a los que está expuesta y cómo mitigarlos», afirmó el académico.
El proyecto también ha incluido charlas informativas en varias comunas como San Rafael, Colbún y Molina, en colaboración con juntas de vecinos, colegios y empresas, para educar sobre el impacto de estos químicos en la salud.
