La NASA ha anunciado el lanzamiento de un concurso innovador destinado a resolver un desafío ambiental único: la gestión y reciclaje de desechos humanos dejados en la Luna durante las misiones Apolo. Este problema ha resurgido con importancia a medida que la agencia espacial planea regresar a la Luna y establecer una presencia humana sostenida a través de las misiones Artemis.
El «LunaRecycle Challenge» ofrece un premio total de 3 millones de dólares a aquellos que desarrollen tecnologías eficaces para reciclar los residuos que se generen en futuras misiones lunares de larga duración. Amy Kaminski, ejecutiva del programa de Premios, Desafíos y Crowdsourcing de la NASA, destacó la importancia de operar de manera sostenible tanto en el espacio como en la Tierra, y mencionó que las soluciones innovadoras podrían tener aplicaciones directas para mejorar la gestión de residuos en nuestro propio planeta.
El concurso consta de dos categorías: la «Prototype Build Track», que se centra en la construcción de prototipos de hardware para reciclar residuos sólidos, y la «Digital Twin Track», destinada al desarrollo de gemelos digitales que simulan procesos de reciclaje en la superficie lunar.
Kim Krome, director del Centennial Challenges de la NASA, señaló que este desafío no solo abordará las necesidades tecnológicas del espacio profundo, sino que también actuará como catalizador para la innovación global en gestión de residuos. Este esfuerzo colaborativo está coordinado por la Universidad de Alabama en asociación con AI Spacefactory.
Los participantes pueden inscribirse en una o ambas categorías del concurso en lunarecyclechallenge.ua.edu, compitiendo por una parte del premio millonario. Este proyecto es parte de una iniciativa más amplia que busca resolver 187 desafíos tecnológicos identificados por la NASA para futuras misiones de exploración.
Con las misiones Artemis acercándose rápidamente, incluyendo el vuelo lunar de Artemis II en septiembre de 2025 y el esperado aterrizaje humano de Artemis III en 2026, el «LunaRecycle Challenge» llega en un momento crucial para contribuir a una presencia humana sostenible en la Luna.
Este desafío presenta una oportunidad única para innovadores y científicos de todo el mundo de contribuir significativamente a la próxima era de exploración espacial.
