Un reciente estudio llevado a cabo por el Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins ha revelado una alarmante disminución en la extensión del Glaciar Universidad. Según los datos obtenidos, desde 1955 el glaciar ha perdido aproximadamente 5.9 km², lo que representa cerca del 20% de su cobertura original y es equivalente a la superficie de más de 800 canchas de fútbol profesional.
Hans Fernández, investigador del ICA3, señaló: “El Glaciar Universidad ha visto reducida su área de manera significativa en las últimas siete décadas, con una aceleración notable en las últimas dos. Esta disminución es una clara respuesta al cambio climático que está afectando a la región de O’Higgins y tiene potenciales implicaciones en la disponibilidad de recursos hídricos para el futuro.”
El proyecto de monitoreo del glaciar, que se extenderá hasta 2025, utiliza avanzadas técnicas como imágenes satelitales, análisis de la velocidad superficial del glaciar y la instalación de balizas de ablación para medir el balance de masa. Estos métodos permiten una comprensión detallada de la evolución reciente del glaciar y sus contribuciones al aporte hídrico en la cuenca del Río Rapel.
La importancia del Glaciar Universidad trasciende su rol en el suministro de agua; es vital para la agricultura, la industria y la vida de los ecosistemas de la zona. “La reducción del glaciar podría impactar directamente en la disponibilidad de agua para consumo humano y para sectores clave como la agricultura y la industria”, agregó Fernández.
Este estudio no solo permite entender la magnitud y velocidad del cambio climático en la región, sino que también proporciona datos cruciales para la planificación y toma de decisiones a nivel regional y nacional. “Entender estos cambios es esencial para desarrollar estrategias de adaptación y gestión sostenible de los recursos hídricos”, concluyó el investigador.
El Glaciar Universidad: Un vital recurso hídrico y natural
El Glaciar Universidad, situado en la majestuosa cordillera de los Andes se encuentra a unos 55 km al este de San Fernando, región de O’Higgins, Chile. Este glaciar de montaña no solo es una fuente crítica de agua a través de su morrena, que da origen a un corto río afluente del río Tinguiririca, sino que también juega un papel crucial en el ecosistema regional.
Rodeado de imponentes cumbres como el cerro El Palomo, el cerro Portillo y el Alto de los Arrieros, el Glaciar Universidad está intrínsecamente vinculado a varios otros glaciares. Juntos, forman la zona más extensa de hielos en Chile Central y la segunda más grande del país después de los campos de hielo en la Patagonia. Esta extensa área glaciar es esencial no solo para la hidrología de la región sino también como un indicador clave del cambio climático en zonas de alta montaña.
La preservación y el estudio continuo de este glaciar son fundamentales para entender las dinámicas ambientales y climáticas que afectan no solo a la región de O’Higgins sino también a las comunidades y ecosistemas que dependen de sus recursos hídricos.
